Un computer portatile di dimensioni inferiori ai notebook, ma dotato di un sistema operativo completo ed in grado di utilizzare tutto il software di desktop e notebook.
La progettazione è studiata per ottenere un prodotto leggero (2 KG o inferiore), con grande autonomia, discrete capacità di memoria e di archiviazione e di utilizzo flessibile. Il costo è superiore a quello di un notebook, proprio a causa della cura nella produzione e nell'impiego di componenti progettati appositamente. Molto diverso da un netbook, che invece utilizza componenti di notebook già esistenti, e molto più economico, ma molto meno performante.
Il subnotebook viene anche definito ultraportatile o miniportatile.