Il tratto chiamato "ultimo miglio", che consiste nel tratto di linea telefonica fra la centralina locale e l'abitazione, viene rilevato da un operatore alternativo rispetto a quello che ha posato il cavo e lo possiede. L'operatore alternativo si sostituisce a tutti gli effetti e per tutti i servizi, nei confronti dell'utente, all'operatore originale (quest'ultimo è detto anche "incumbent").