Indica il tempo necessario a compiere un passaggio di dati. Ad esempio, il tempo impiegato da uno switch per instradare ad computer di rete un pacchetto di dati.
Altro esempio: il tempo che intercorre fra l'ingresso di un suono analogico e la sua elaborazione in digitale.
Una latenza bassa (dovuta a limitate capacità hardware o software) posso portare a problemi o difetti. Nella registrazione audio una bassa latenza provoca dei caratteristici "pop" o "click" che si possono udire nella riproduzione.