È la parte più importante del computer, il suo processore principale. I personal computer IBM-compatibili usano i processori della serie 80x86, attualmente il 80586, chiamato Pentium. I computer Apple Macintosh hanno usato la serie 680x0, fino al 64040, per passare ai processori RISC60x nei modelli attualmente prodotti. Il termine CPU era nato per definire il computer centrale (dotato di processore) di una rete, nel quale avvenivano le elaborazioni, per distinguerlo dai terminali periferici (senza processore). Con i personal (tutti dotati di processore) contrassegna il processore principale.