Uno dei compiti principali del sistema operativo è quello di prendersi cura dei dischetti, dei floppy e del disco rigido. Proviamo a farlo lavorare.
Procuriamoci un dischetto nuovo, appena tirato fuori dalla sua scatola. E' ovvio che useremo un dischetto adatto al drive del nostro computer. Sarebbe estremamente stupido acquistare floppy da 5,25 pollici per un drive da 3,5, o viceversa. Inoltre sarebbe un dispendio di soldi se comprassimo dischetti ad alta densità da 1440Kb per un drive che può formattare solo a 720Kb.
Non sarà mai scoperto se si tratta di storie vere o di barzellette di fantasia, ma i tecnici dei servizi di assistenza raccontano di loro interventi per floppy da 5,25 pollici tagliati con le forbici per farli entrare nei drive da 3,5, o per dischetti da 3,5 saldamente incastrati in un drive da 5,25. E' inutile dire che non solo era rovinato il disco, ma anche il drive, con fatture a sei cifre per la riparazione.
Ecco un elenco dei tipi e delle caratteristiche dei dischetti esistenti:
 

pollici	caratteristiche	capacità	Tracce
5,25	single sided/double density	160Kb	40
5,25	single sided/double density	180Kb	40
5,25	double sided/double density	320Kb	40
5,25	double sided/double density	360Kb	40
5,25	double sided/high density	1200Kb	40
3,5	double sided/double density	720Kb	80
3,5	double sided/high density	1440Kb	80
3,5	double sided/high density	2880Kb	80

In genere le caratteristiche di un dischetto possono essere verificate sulla scatola che lo contiene o sull'etichetta del disco stesso. A volte sono sintetizzate in sigle, nelle quali SS sta per "single sided", DS per "double sided", DD per "double density" e HD per "high density". E' consigliabile evitare dischetti che presentino caratteristiche diverse da quelle elencate, ed in particolare i dischetti SD, cioè "single density", sia da 5,2 che da 3,5 pollici.
Come si vede, dischi con caratteristiche uguali possono essere utilizzati con capacità diverse. Tipi di dischetti con caratteristiche superiori, possono essere utilizzati con capacità inferiori, ma non il contrario: un disco 5,25 "double sided/double density" da 360Kb può servire per contenere 180Kb, ma non 1200Kb.

La capacità di un dischetto è il numero di bytes che può contenere. 360Kb è una abbreviazione per 360 migliaia di bytes, ed ogni bytes è in pratica la registrazione di un carattere. "Carattere" non vuol dire "lettera", perché nel registrare un documento sul dischetto è necessario includere una serie di caratteri "di comando" che si riferiscono a come il documento verrà visualizzato sullo schermo o verrà stampato (neretto, corsivo, bianco, nero, rosso...).
In realtà un migliaio di bytes è costituito da 1024 bytes, abbreviati in 1Kb (Kilobyte). 360Kb e 1200Kb sono rispettivamente 368640 e 1228800 bytes. Una quantità di 1024Kb forma 1Mb (Megabyte). Un disco rigido da 40Mb contiene 40960Kb, pari a loro volta a 41943040 bytes, cioè circa 114 dischetti da 360Kb.

La correlazione fra dischi e disk drive è molto stretta non solo nelle diverse dimensioni, ma anche nelle diverse capacità. Un disk drive da 3,5 che legge dischetti di capacità 1440Kb accetta anche i dischetti con capacità di 720Kb, ma non quelli da 2880Kb.